В разгар XVIII века Российская империя стоит на пороге кризиса престолонаследия. Императрица Елизавета Петровна, не имея собственных детей, видит единственным наследником своего племянника — инфантильного и непредсказуемого Петра. Чтобы обезопасить будущее династии, она задумывает хитрый план: женить Петра, дождаться рождения внука и самой воспитать мальчика как истинного государя. В Петербург съезжаются европейские невесты, и среди них — юная принцесса София Августа Фредерика из захудалого ангальт-цербстского дома. Мечтательная Фике, как ласково зовут ее дома, верит, что в далекой России ее ждут великая любовь и счастливая судьба.
Однако сказка оборачивается ледяным кошмаром. Вместо любви принцесса, принявшая имя Екатерина, находит враждебный двор, опутанный шпионами и интригами, безразличие мужа-цесаревича и безжалостный расчет императрицы, видящей в ней лишь инструмент для рождения наследника. Вокруг нее и ее детей сгущается смертельная опасность. Чтобы выжить и сохранить свои мечты, Екатерине придется переродиться: научиться играть по жестоким правилам этой игры, где ставка — корона, а проигрыш означает гибель. Она вступает в борьбу за власть, но сможет ли эта борьба принести ей счастье, ради которого она когда-то отправилась в неведомую Россию?